Писател и бохем по душа – ваксаджия по препитание, Марсел Маркс се възползва от дребните радости на доброволното изгнаничество, сред сплотеното комюнити в крайбрежния френски град Хавър. Непретенциозното му щастие циркулира в равни части между любимия бар, трудовата повинност с лъскането на чуждите обувки и съпружеската хармония с Арлети (прекрасната Kati Outinen). Животът обаче презира симетрията, затова го среща с осемгодишно момче от Африка подгонено от имиграционните; Арлети пък приковава на болнично легло.